Addio a Michel Portal (1935-2026), clarinettista, sassofonista e compositore francese tra i pionieri del free jazz europeo. Una carriera tra jazz, musica contemporanea e colonne sonore premiate con tre César.
Un musicista senza categorie
Michel Portal nacque a Bayonne il 27 novembre 1935 in una famiglia profondamente legata alla musica. Fin da bambino mostrò una spiccata predisposizione per gli strumenti a fiato e iniziò la sua formazione musicale studiando clarinetto, strumento che avrebbe segnato il nucleo della sua carriera artistica.
Dopo gli studi al Conservatorio di Parigi, dove migliorò la sua tecnica classica, Portal non si accontentò di seguire una sola strada. Ampliò il suo repertorio includendo sassofono, bandoneon e strumenti più rari come il tárogató, sposando con naturalezza linguaggi differenti, dalla musica classica al jazz, dall’avanguardia contemporanea alla musica da film.
Una carriera che ha infranto le barriere
Portal è considerato uno dei pionieri del free jazz europeo, un movimento musicale nato negli anni ’60 per superare i confini del jazz tradizionale e dell’influenza americana, aprendosi a nuove forme di improvvisazione e di dialogo culturale.
Nel 1965 il suo album Free Jazz fu considerato una pietra miliare per il jazz d’avanguardia in Europa, contribuendo a definire un linguaggio musicale originale e indipendente.
Amante delle contaminazioni, Portal collaborò con numerosi giganti della musica contemporanea, tra cui Pierre Boulez, Luciano Berio e Karlheinz Stockhausen, dimostrando una curiosità e un’apertura che lo portarono spesso oltre i confini convenzionali della musica.
Fu co-fondatore del gruppo di improvvisazione New Phonic Art e, in seguito, guidò la propria formazione, la Michel Portal Unit, con la quale consolidò una reputazione internazionale.
Colonne sonore e riconoscimenti
La carriera di Portal si estese anche al cinema. Compose le musiche per oltre cinquanta film tra gli anni ’60 e il 2015 e vinse tre Premi César per la migliore colonna sonora, tra gli anni ’80 e gli anni ’90, riconoscimenti che confermano il suo talento narrativo e la capacità di adattarsi a contesti molto diversi.
Un musicista instancabile
Anche negli anni più recenti, Portal non smise di creare: nel 2021 pubblicò l’album MP85 in occasione del suo 85º compleanno, lavoro che gli valse riconoscimenti specialistici nel mondo del jazz e confermò la sua energia creativa anche in età avanzata.
L’eredità di un “camaleonte musicale”
Michel Portal è stato un virtuoso strumentista e un artista che ha attraversato culture, stili e generi, reinterpretando il ruolo del musicista contemporaneo con una visione integrata e aperta.
La sua musica ha ispirato generazioni di musicisti e continuerà a essere fonte di scoperta per chi ama l’arte sonora nella sua forma più libera. La sua scomparsa segna la fine di un’epoca, ma la sua eredità vive nelle pagine più innovative della musica europea del Novecento e della prima parte del XXI secolo.
Foto by Fabrizio Sodani
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