Un viaggio tra storia, natura ed estetica alla scoperta del Lago Salato di Larnaca e dei suoi fenicotteri rosa. Tra il mito di San Lazzaro, l’oasi di Hala Sultan Tekke e percorsi naturalistici unici.
Reportage da Cipro | A cura del corrispondente locale
Articolo e foto sul campo firmati dal nostro corrispondente a Cipro, Salvatore Scarlata.
In alcuni luoghi la geografia sembra obbedire a una drammaturgia interiore, mutando forma, materia e colore con il procedere delle stagioni. A pochi minuti dai ritmi e dalle linee discrete della Larnaca contemporanea, il complesso del Lago Salato di Larnaca e fenicotteri (Salt Lake / Alyki) si presenta come un grande specchio cangiante: un ecosistema vivo e al tempo stesso un monumento al tempo, alla memoria e alla mitologia del Mediterraneo.
Istituito come area protetta di rilevanza internazionale (sito Ramsar e parte della rete Natura 2000), questo sistema di lagune salastre offre un’esperienza estetica e sensoriale rara. È una bellezza mai urlata, fatta di sottrazioni e contrasti, dove la forza della natura selvatica convive in perfetto equilibrio con le stratificazioni della storia umana.
Durante i mesi estivi, il lago rivela la sua natura più minimale e geometrica. L’acqua evapora sotto il sole del Mediterraneo, lasciando dietro di sé una vasta distesa gessosa: una crosta minerale che brilla come una piana di neve. È il momento in cui il paesaggio si fa quasi metafisico, solcato da spaccature naturali che raccontano un passato operoso, quando il sale di Larnaca veniva raccolto a mano ed esportato in tutto il bacino marittimo come una delle risorse più preziose dell’isola.
Dietro quest’apparenza scarna, tuttavia, si cela un ecosistema d’una complessità millimetrica. Il segreto della vita del lago risiede nell’Artemia salina, un microscopico crostaceo capace di sopravvivere a concentrazioni saline estreme. Quando le prime piogge riempiono nuovamente il bacino, l’Artemia si schiude a milioni, innescando una catena trofica prodigiosa. È allora che la laguna si ripopola di specie protette come l’avocetta (Recurvirostra avosetta), il cavaliere d’Italia (Himantopus himantopus) e, soprattutto, i grandi stormi di fenicotteri rosa (Phoenicopterus roseus), che trasformano lo specchio d’acqua in un concerto di forme e riflessi.
Per gli appassionati di birdwatching e di fotografia naturalistica, la combinazione tra il Lago Salato di Larnaca e fenicotteri rappresenta una tappa fondamentale lungo le grandi rotte migratorie che uniscono l’Europa, l’Asia e l’Africa. La struttura morfologica delle lagune e la straordinaria ricchezza di cibo nei mesi umidi (che vanno indicativamente da novembre a marzo) trasformano il bacino in un punto di sosta e svernamento strategico.
Lungo il perimetro del parco e del sentiero sono dislocati punti d’osservazione e capanni in legno pensati per consentire un’osservazione discreta, senza disturbare l’avifauna. Oltre ai celebri fenicotteri rosa – che nei momenti di massima affluenza possono contare diverse migliaia di esemplari – i cannocchiali e i teleobiettivi possono intercettare specie di notevole interesse ornitologico: Anatidi e trampolieri, Limicoli specializzati e Rapaci in caccia. Non è raro scorgere il falco di palude (Circus aeruginosus) che sorvola a bassa quota i canneti e le aree perimetrali alla ricerca di prede.
In questa prospettiva, la laguna smette di essere soltanto un paesaggio statico per rivelarsi per quello che è realmente: un crocevia internazionale di vita selvatica, dove il tempo del viaggio umano s’incrocia con i ritmi ancestrali delle migrazioni animali.
Il Salt Lake non è soltanto un fenomeno idrologico; è un luogo denso di simboli. La tradizione popolare cipriota intreccia la nascita del lago alla figura di San Lazzaro. Si narra che il Santo, giunto a Larnaca dopo la sua resurrezione, stesse passeggiando tra fertili vigne quando chiese a una donna un grappolo d’uva per dissetarsi. Al rifiuto dell’anziana, che sostenne che le sue ceste contenessero solo sale, Lazzaro maledisse la terra, trasformando per sempre quei vigneti in una distesa salina.
Sulla sponda sud-occidentale, la narrazione si fa contemplativa. Qui sorge il complesso monumentale di Hala Sultan Tekke, tra i luoghi più venerati del mondo islamico. Dedicato alla balia di Maometto, Umm Haram, ivi sepolta, la struttura si erge incastonata tra le fronde cupe di cipressi e le chiome delle palme da dattero. Al calare del sole, quando il bianco accecante del giorno cede il passo alle sfumature dell’indaco e del rosa, il minareto e la cupola del santuario si specchiano nelle acque salmastre, creando una tensione estetica di rara eleganza, dove il senso del sacro si fonde con la solitudine del paesaggio.
Percorrere il sentiero naturalistico che perimetra la laguna — collegando il punto panoramico di Patticheio Park fino all’orizzonte dove si intuiscono le sagome della città — significa sperimentare un dialogo costante tra opposti.
Il camminamento permette di osservare da vicino la flora alofita, ovvero quella vegetazione specializzata nel tollerare elevate concentrazioni di sale, come i cespugli di Salicornia e le tamerici piegate dal vento. Dalla prospettiva rialzata del parco, coperto di pini marittimi ed eucalipti, lo sguardo oscilla tra la quiete primordiale del bacino e la presenza discreta dell’urbanizzazione vicina.
È proprio in questa convivenza che risiede la misura più autentica del luogo: non un’oasi separata dal resto, ma uno spazio di respiro profondo integrato nel territorio, capace di restituire al viaggiatore la meraviglia di una luce che, sul sale di Larnaca, sembra non spegnersi mai.
Qui la natura non appare come una riserva isolata, ma come uno spazio di respiro integrato nella vita quotidiana, dove la fotografia, la passeggiata e la memoria storica si fondono in un’unica esperienza d’ascolto.
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