Oltre il rigore della tecnica e la responsabilità scientifica, il racconto dell’orbita si accende nello stupore e nella bellezza. Il Colonnello e astronauta Walter Villadei ripercorre l’emozione della vista dalla Stazione Spaziale Internazionale e riflette sul valore del Made in Italy nel futuro delle missioni spaziali.

L’abbiamo incontrato tra i padiglioni del BEX – Beyond Exploration Expo alla Fiera di Rimini, l’evento dedicato alle nuove frontiere della space economy. In questa intervista Walter Villadei, astronauta e Ambassador dell’evento, ci guida in un viaggio unico tra le stelle, la scienza e il futuro dell’esplorazione spaziale.

Colonnello dell’Aeronautica Militare e astronauta. Tra i voli suborbitali di Galactic 01 e la missione Axiom 3 a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, il suo percorso racconta una visione ben precisa dell’esplorazione cosmica. Leggendo la sua storia colpisce la scarsa concessione alla retorica dell’eroe solitario e la profonda concentrazione su rigore, responsabilità e lavoro di squadra. Colonnello, al di là dell’immaginario collettivo, cosa significa davvero il lavoro dell’astronauta oggi?

«Il lavoro dell’astronauta è, prima di tutto, un impegno estremamente tecnico. Significa studiare a fondo come funzionano mezzi e tecnologie d’avanguardia, prepararsi minuziosamente a gestire ogni disavventura o situazione critica. Si imparano numeri, procedure operative e si impara a lavorare in stretta sinergia con colleghi e professionisti provenienti da tantissimi Paesi diversi».

Un rigore quasi matematico, una disciplina di ferro. Eppure, a un certo punto, i protocolli e la tecnologia lasciano il posto all’emozione… Cosa succede quando ci si affaccia alla Cupola della Stazione Spaziale per la prima volta?

«È un lavoro ad altissima tecnologia, eppure quando sei nello spazio e per la prima volta guardi fuori e vedi la Terra, la sola parola che affiora è stupore. Quello che provi davvero quando ti affacci dalla Cupola — la meravigliosa vetrata della Stazione Spaziale Internazionale, progettata e realizzata dall’Italia insieme agli Stati Uniti — è qualcosa di una bellezza straordinaria. Ci vorrebbero artisti e poeti per descriverla come merita, molto meglio di quanto possa fare un astronauta.

Condividere la bellezza della Terra sfrecciando a circa 28.000 km/h, vivere 16 albe e 16 tramonti, vedere la Luna che sorge e tramonta sull’atmosfera… è ancora lontana, ma ci stiamo ritornando. Lassù vedi cose d’una bellezza sconvolgente. Vedi una Terra viva, pulsante, ricca di colori in tutte le sue latitudini».

È la visione del pianeta da una prospettiva privilegiata. Ma oltre all’impatto estetico ed emotivo, qual è il senso profondo di spingersi così lontano?

«Sia chiaro. Non andiamo nello spazio semplicemente per contemplare la bellezza della Terra, per quello basterebbero i satelliti o altri strumenti avanzati. Andiamo lassù per fare ricerca scientifica, sperimentazione e innovazione tecnologica.

Però, quando all’astronauta restano quei 5 o 10 minuti di pausa per guardare fuori e osservare il pianeta — e in particolare quando in orbita sorvoli l’Italia in appena 7 minuti, attraversandola tutta dalle Alpi fino allo Stretto di Sicilia — vi assicuro che si prova puro, autentico stupore. È ciò che ho vissuto io ed è un sentimento condiviso da tutti i colleghi che hanno il privilegio di volare nello spazio».

In questo viaggio in orbita c’è anche un forte orgoglio tricolore. Che valore ha rappresentare l’Italia al di fuori dei confini atmosferici?

«Nel mio caso, come in quello degli altri astronauti italiani, la fortuna è di vivere in un Paese che ha fatto la storia dello spazio, continua a farla e la farà da protagonista anche in futuro. Credo che in qualche modo l’astronauta sia un rappresentante della nostra Nazione fuori da questo pianeta, considerando che lo spazio è una frontiera in costante espansione».

I moduli abitativi orbitali sono capolavori d’ingegneria, perfetti per lavorare e garantire la sopravvivenza. Pensando alle sfide future e alle missioni di lunga durata, cosa manca ancora a questi ambienti per diventare luoghi in cui un essere umano possa davvero vivere e non soltanto prestare servizio?

«Gli habitat utilizzati finora, compresa la Stazione Spaziale Internazionale, sono ambienti progettati e ottimizzati per consentire agli astronauti di vivere e lavorare.

Ciò che il Made in Italy — con la capacità, la sensibilità e la creatività tutta italiana — può aggiungere a questa sfida è il concetto di bellezza, di funzionalità e di ergonomia. Portare il cibo italiano nello spazio, portare la cultura e il gusto in orbita, è un valore aggiunto fondamentale che renderà la vita degli astronauti in futuro non soltanto più sostenibile, ma autenticamente più piacevole e umana».

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«Quando sei nello spazio e per la prima volta guardi fuori, la sola parola che affiora è stupore. Quello che provi quando ti affacci dalla Cupola e vedi la Terra è qualcosa di una bellezza straordinaria. Ci vorrebbero artisti e poeti per descriverla come merita, molto meglio di quanto possa fare un astronauta».